В конце 1930-х годов множество евреев, стремящихся покинуть нацистскую Германию, узнали, что большинство стран мира для них закрыты. Конференция 1938 года в Эвиане, призванная решить ситуацию беженцев, в которой принимали участие США, Великобритания, Австралия, Канада и другие европейские и южноамериканские страны, подтвердила их отказ изменить свою иммиграционную политику. Но любопытная лазейка открылась в Шанхае, где не существовало паспортного контроля. По крайней мере, 20 тысяч еврейских беженцев достигло Шанхая, образовав поселение в окрестностях города.