Герой фильма пожилой, но ещё вполне крепкий мужчина, который живёт в лесной глуши в конце 1920-х годов. Его владения - это обширные земли, которые принадлежат герою на правах пожизненной аренды. Есть на землях и шлюз, а потому этот участок становится интересен компании, которая строит гидроэлектростанцию. Герою предлагают продать свои владения за хорошие деньги. Но он привык жить здесь вместе со старой индианкой, которая для него кто-то вроде матери и жены одновременно. Он привык год за годом собирать кедровые орехи на землях своих праотцов, и потому деньги не привлекают мужчину. За этот выбор герою приходится уплатить высокую цену.

Сутулая искалеченная фигура мужчины, у которого почти не сгибаются руки и ноги и который на всех окружающих смотрит исподлобья, — таким предстает перед нами Итэн Фроум в начале фильма, когда проповедник Смит впервые появляется на станции Стокфилд. Трудно было представить Смиту, что раньше Итэн был двухметрового роста крепким мужчиной с длинными работящими руками, чуть нескладного поведения, но очень доброго нрава. Но очень скоро проповедник услышит трагическую историю его жизни и любви. Историю, начавшуюся то ли в день, когда он женился на Зине, ухаживавшей за его умирающей матерью, то ли чуть позже, когда в их доме появилась Мэтти, чтобы, в свою очередь, помогать больной Зине…