В гимназии, находящейся на окраине Рима, наступает последний день перед летними каникулами. Профессор Вивальди, учитель литературы, скоро уходит на пенсию и вспоминает прошедший учебный год, удивляясь тому, как повзрослели ученики, о которых он заботился с первого школьного дня.

Все характеры отлично продуманы и совершенно правдоподобны, и безупречное, хорошо выверенное действие придают им настоящую подлинность. Изображая обычный вечер в традиционном итальянском ресторане, Скола не проводит главную сюжетную линию. Да она здесь и не требуется. Ситуаций, специфических в каждой группе характеров, за каждым столом, более чем достаточно, чтобы держать аудиторию в неослабевающем напряжении. Действие столь стремительно, что внимание зрителя не ослабевает на протяжении всего фильма, с начала до конца. Это удивительно для фильма, действие которого разворачивается в одном единственном месте, в интерьере ресторана. В целом, Скола здесь выступает как глубокий и вдумчивый интриган, задумавший, а точнее, срисовавший своих персонажей с реальных римлян, с их радостями и проблемами.

Паоло ненавидит своего отца, потому что тот слишком строг с ним. Однажды, в сердцах, он говорит отцу, что предпочёл бы никогда не рождаться, а если уж это суждено, то жить счастливой и беззаботной жизнью в славных 60-х годах. Желание Паоло немедленно удовлетворяется судьбой, он оказывается в прошлом, когда его отец был еще ребенком.

Однажды вечером в начале лета, в одном из модных ресторанов Милана, собирается случайная компания, весело обсуждающая как правильно приготовить коктейль из мартини. Этот повод оказывается достаточным, чтобы за бокалом каждый мог рассказать о своих надеждах, радостях и разочарованиях.