Рыбак Янис вернулся в посёлок с молодой женой, назначенной директором рыбного завода. Неприветливо, как чужую встретили Эльзу и в семье мужа, и односельчане. Но, не смотря на неудачи в первое время, ей все же удается наладить работу на заводе, перестроить рыболовецкое хозяйство, и постепенно молодая женщина завоевывает любовь и доверие…

Молодому капитану Валдису Нулю правление рыболовецкого колхоза доверяет траулер «Дзинтарс». В помощники ему дают бывшего капитана этого траулера Баузе, о котором, кроме того, что он завистлив и зол, трудно что-либо сказать хорошего, и хронического пьяницу Юхана. Вот в такой нездоровой компании капитану Нулю придется выйти в море, собрать планируемый улов рыбы и постараться благополучно вернуться, чтобы вскоре с этой же командой начать новую вахту…

Кем только не перебывал за свою полную невзгод и мытарств жизнь герой романа Упита «Улыбающийся лист» Ольгерт Курмис, сын зажиточного латышского крестьянина. Помощником учителя, помощником табельщика на военных работах под Ревелем, бухгалтером в лесном хозяйстве, продавцом у булочника, дворником, переписчиком у адвоката… Наконец, после долгих скитаний он поступает на службу за небольшое жалованье и крышу над головой к прачке разносчиком белья. После несчастного случая Курмис попадает в больницу, где и принимается писать «роман своей жизни».