Начало XX века. Молодая симпатичная Штепа из состоятельной семьи мечтала выйти замуж за офицера. До 30 лет отказывала всем потенциальным претендентам в городе. А красивый офицер австрийской армии Павел, знавший ее с детства, очень любил выпить, погулять и поиграть в карты. Он делает Штепе предложение, чтобы поправить никудышное финансовое положение, и та соглашается, несмотря на протесты родителей. Ей хочется замуж, хочется стать женщиной и родить детей, но оказывается, что все это невозможно. Павел уже нагулялся до сифилиса и жить с ней как с женой не мог. Он пробовал предложить супруге своего товарища-офицера, надеясь, что Штепа заведет себе ребенка, но та не согласилась пойти на такое. Болезнь Павла прогрессировала, и через пару лет он оказался в местной психиатрической лечебнице.

Молодой учитель начинает свой первый учебный год. Класс ему достается не без проблем. В нем учится молчаливый отстающий мальчик с психическими проблемами. Он тяжело переживает смерть отца, который утонул. На этой почве у мальчика аквофобия. Дело усугубляется тем, что дети подвергают травле нелюдимого и слабого сокласника. Но, несмотря на ряд ошибок, учитель добивается доверия мальчика и помогает ему преодолеть страх.