В пригороде Дакара, который расположен вдоль побережья Атлантического океана, собираются открыть высотную башню. Строителям не платили месяцами, а потому однажды ночью они решают покинуть страну в поисках более светлого будущего. Среди них Сулейман, в которого влюблена девушка по имени Ада. Она, по настоянию родственников, должна вскоре выйти замуж за другого мужчину.

Драма по мотивам новеллы «Кармен» Проспера Мериме, наполненная музыкой в стилях джаз, афро-поп, национальными мотивами Африки. Кармен — заключенная женской тюрьмы в Сенегале. Яркая и страстная натура, она соблазняет начальницу тюрьму Анджелику. После ночи любви с ней, она сбегает с тюремного острова в город. Однако в городе ей недолго удаётся остаться на свободе. На свадебном празднике, посвященном женитьбе местного военного начальника, Кармен бросает тому в лицо обвинения в жестокости и притеснении народа. Её арестовывают. Во время конвоирования по городу Кармен очаровывает сопровождающего военного Ламина Дьопа и сбегает. Ламина сажают под арест. Кармен возвращается к своим друзьям — подпольным борцам за свободу. Вместе с ними она освобождает Ламина. Заворожённый Кармен, Ламин следует за ней. Но он видит, что Кармен нисколько не ценит его как мужчину. В это время Анджелика приплывает в город. Её сердце тоже страдает из-за любви к девушке. Поняв, что Кармен слишком свободолюбива и никогда не ответит на её чувства, Анджелика топится в океане. Ламин, потерявший всё, что имел, и не получивший Кармен, убивает её.

Мадам Бруэтт — сильная женщина, которая зарабатывает на жизнь для себя и своей дочери в бедном районе Дакара. В это время развиваются события, которые приводят к убийству полицейского, который также был другом и любовником Бруэтт.