Мрачно-комичный взгляд на историю о неблагополучной семье в Калифорнии, которая занимается похоронным бизнесом.

Многосерийная экранизация одноимённого романа американской писательницы С. Е. Хинтон о трудном периоде в жизни 14-летнего подростка Понибоя Куртиса и двух его старших братьев, оставшихся сиротами из-за автомобильной аварии, в которой погибли их родители. Пытаясь выжить без опеки взрослых, братья вступают в молодёжную группировку, противостоящую другой банде, в которую входят дети из более обеспеченных семей. На фоне жестокого конфликта между двумя молодёжными бандами рассказывается о братской любви, классовом неравенстве, дружбе и взрослении.

Лучший советский милиционер Иван Данко (Арнольд Шварценеггер) должен забрать из Чикаго грузинского бандита, который благодаря своим связям в США, занимался поставками кокаина в СССР. Однако, мафиози сбегает в процессе передачи, а герою Арнольда приходится объединяться с Чикагским копом Артом Ридзиком (Джеймс Белуши) и преодолевать множество внутренних разногласий, обусловленных различиями их стран, чтобы проучив хулиганов и убив несколько десятков подонков, в итоге, добраться до наркобарона и обезвредить его.

Они напарники и друзья, хотя очень разные люди. Риггз - сорвиголова, чьё вьетнамское прошлое перешло в сумасшедшее настоящее, а в полиции он вообще получил кличку «смертельное оружие». Мертаф же напротив семейный человек, честно работающий на благо граждан и собственных детей.

Вьетнамская война. Первая половина фильма повествует о новобранцах морской пехоты, которые прибыли на базу на остров. Здесь они подверглись тяжёлой подготовке и психологическому прессингу. Во второй части фильма новобранцы сталкиваются с ещё более жестокой реальностью: они испытают свои силы в бою.