Когда до конца войны остаются считанные дни, чешский партизан Павел получает тяжелое ранение, и его отправляют в госпиталь. Там, иногда приходя в сознание, Павел вспоминает прошлое. И в веренице воспоминаний о борьбе с нацистами ему не дает покоя одно. Его мучит мысль, что командир немецких карателей, Энгельхен, лично ответственный за ужасы, которые пережил он и его товарищи — те, которые смогли пережить — все еще жив. Жизнь в Павеле поддерживает страстное желание — отомстить любой ценой.

Давно минули времена, когда на чешских реках было великое множество «водяных». Водичковы и Вассермановы представляют последние династии «водяных» в Чехии. Около спасательной станции у вышеградского тоннеля, где упал в Влтаву автобус с иностранными учёными, за проявленное мужество право быть первым получает водолаз Алоиз Водичка. Дом Водички к тому же был снесён при посредничестве Доктора Мрачека. Следовательно, решено доктора Мрачека утопить.