Алексей Николаев — молодой, умный и обаятельный парень из хорошей семьи. За спиной у него немалый жизненный опыт: детство и юность прошли на Лиговке (самом хулиганском районе Питера), потом — Афганистан и незаконченный театральный институт. Благодаря своей незаурядной внешности, способности к перевоплощению, не отягощенный излишними комплексами Николаев может в интересах дела с одинаковой легкостью стать и бомжем, и русским «Джеймсом Бондом», только намного симпатичнее… Его амплуа меняется так часто, что даже «свои» порой не знают, что он выкинет в этот раз. Он работает вместе со своим коллегой и другом Андреем Красновым. В это время на службу приходят работать новые сотрудники Геннадий Николаев и Ольга Четвергова…

Человек — наш современник, неожиданно оказывается в Эрмитаже начала 1700 годов, не имея ни малейшего представления о том, как он туда попал. Осматривая залы, он встречает иностранца, в котором угадывает черты известного французского дипломата и путешественника XIX века.Эти двое путешествуют по времени сквозь 300 лет российской истории, произведения искусства и памятники культуры возвращают их во времена Российской империи.

Неудачи преследуют искусствоведа Пензу с тех самых пор, как он закончил университет. Его способности тонко чувствовать и говорить о высоком никому на рынке труда не пригодились, и бедный интеллигент вынужден зарабатывать на жизнь мытьём автомобилей. Успехами в личной жизни Пенза тоже похвастаться не может. Красавица Наташа, в которую он влюблён, даже не знает о его существовании. Жизнь скромного мойщика машин меняется в тот момент, когда он волей судьбы знакомится с двумя бандитами, решившимися на ограбление галереи. И так случилось, что разбойникам никак не обойтись без человека с высшим искусствоведческим образованием.

История отношений матери и слепого сына о том, как трудно прозреть.