По одноименному роману Эмиля Золя.

О великом русском ученом М. В. Ломоносове.

В основе сюжета — эпизоды из жизни великого украинского поэта Т. Г. Шевченко.

Фильм воспроизводит эпизоды декабрьского восстания 1825 года. На фоне восстания разворачивается любовная история декабриста Анненкова и Полины Гебль.

Призыв к раскрепощению женщин Востока. Действие происходит в первые годы советской власти. Правоверный магометанин мулла Ганиев, после смерти жены решает жениться на сестре умершей. Юная красавица Айша, полюбившая студента-комсомольца Шакира, должна стать третьей женой старого муллы. В первую же брачную ночь Айша убегает из дома Ганиева, но по дороге уставшей и измученной девушкой насильно овладевает богатый лабазник Абдулла, через некоторое время она становится матерью. Айша пишет письмо Шакиру и обращается за помощью в женотдел. Получив место учительницы в начальной школе, она устраивает ребенка в детские ясли. Абдулла и Ганиев, каждый по своему, добиваются ее увольнения. Шакир, окончивший Саратовский университет, возвращается на родину, женится на любимой и усыновляет ее ребенка.

Случайно в руки Али-хана, бывшего секретаря совета министров вымышленной страны Гюлистан, уволенного в отставку по настоянию англичан, попадает документ, компрометирующий деятельность английского посла. Узнав об исчезновении документа, английский посол поручает секретарю посольства во что бы то ни стало разыскать и вернуть пропавший документ. Начинается погоня за Али-ханом…