Главный герой - Симон Петрушка, один из четырёх сыновей в бедной крестьянской семье. Ему довелось пережить бурные годы первой половины XX-го века, нацистскую оккупацию, жизнь с партизанами и возрождение страны в послевоенные годы. Симон не остался только лишь крестьянином, а попробовал себя во многих профессиях, и это сделало его отчасти философом, которые подмечает, как изменился мир за прошедшие годы...

Спустя тридцать лет Ян приезжает отдохнуть и порыбачить в город, где прошла его юность. Там, много лет назад, он узнал Ирен, но не дал девушке шанса. Теперь герой понял, что жизнь могла сложиться иначе.

Сташек Шевчик, городской мальчик, учится в сельской школе в Попелявах, где живут его дедушка и бабушка. В дневнике, который он ведёт, значительное место занимает история колоритного, хорошо известного в округе рода кузнецов Андрышеков. Она начинается от Юзефа Андрышека-первого, который в XIX веке сконструировал киномашину — устройство для показа изображений, нарисованных вручную. Через следующие поколения семейная сага доходит до 60-х годов ХХ века, до судьбы Юзефа Андрышека Шестого, которого зовут просто Шустек. Мальчик мечтает воссоздать изобретение своего предка, погибшее при пожаре. Однако отец Шустека решительно противится этому, полагая, что киномашина была проклятием рода, и хочет защитить сына от возможных бед.

Каждое утро Ясь спускается в шахту, а поднимаясь после работы на поверхность, возвращается с сыновьями домой, где его ждет любимая жена. Это едва ли не сакральное в своей гармоничности существование нарушает решение немецкого руководства шахты — затопить по причине нерентабельности. У шахтеров, которые потеряют таким образом все, есть только один выход — голодная забастовка под землей…

Цезарь Барика живёт в Баку, он мечтает стать инженером и работать в нефтяной промышленности. В год, когда парень впервые влюбляется, в России происходит революция. Гибнут его друзья, возлюбленная и мать. По настоянию отца Цезарь уезжает в Польшу. Здесь во время войны с большевиками он спасает жизнь своему другу. После войны герой надеется на спокойную жизнь, в него влюбляется женщина, и не одна. Барика разрывается - внутренний голос говорит ему что ему не нужно делать, но, к сожалению, не подсказывает что именно всё же стоит совершить…

На пароме из Финляндии возвращаются в Польшу два тапера: Брода и Редакторек. Вечер решают провести в ресторане, в котором поет их приятель. Между тем на берегу действует хорошо организованная шайка хитрых мошенников, охотящаяся за поляками, возвращающимися с заработков за границей. Музыканты были не только ограблены, но вдобавок брошены на пустыре.