Из жизни русской деревни перед революцией и первых послеоктябрьских лет. О тяжелой судьбе солдатской жены Анны, кончающей жизнь самоубийством. О живой и энергичной сестре Анны Василисе, открыто бросающей вызов старому укладу жизни.

Гаврюшка Шведов, секретарь фабкома кондитерской фабрики «Заря» и работница Маруся Старостина полюбили друг друга. Гаврюшка начал подыскивать жилье, даже стал потихоньку прогуливать и халтурить, но все безуспешно. Тем временем портрет Маруси утвердили для этикетки шоколада, и молодожены смогли приобрести наконец комнату. Семейная жизнь стала налаживаться, но тут стали обнаруживаться допущенные ранее производственные промахи Гаврюшки: рухнули подгнившие балки фабричной купальни. Среди погибших оказалась Маруся, и с этого момента ее портрет на этикетке шоколада стал преследовать Шведова повсюду…

Это повесть о том, как деревенский парень, с помощью комсомола, строит мост через реку для того, чтобы избавить деревню от неэкономной архаичной переправы на пароме. Кулак Захар завел у переправы чайную с самогоном. Мост построен, но ущемленный кулак подговаривает паромщика поджечь мост… На фоне этих событий развивается любовная интрига между Павлом и воспитанницей кулака Ганькой.

О создании в конце 1920-х годов демобилизованными красноармейцами сельскохозяйственной коммуны на Дальнем Востоке.