Тунис 50-х годов ХХ-го века. В стране идёт борьба за независимость. Не только на улицах, но и на кухне правителя Туниса, где работают одни только женщины. Освобождение страны показано через взросление Алии. Незаконнорожденная дочка дворцовой служанки выросла в условиях жёсткого патриархата, и вот, став девушкой, постепенно осознаёт свою силу, которая заключается в женственности и сексуальности. Но от детства, как и Тунису от колониальной зависимости, избавиться не так-то просто.

Для двенадцатилетней Матильды 9 сентября 1943 года – день, оставшийся в памяти навсегда. На вилле её деда, графа Абруццо, идёт подготовка к свадьбе брата Тонио с семнадцатилетней Марией, забеременевшей дочерью повара. Неожиданно проездом прибывает несколько гостей, среди которых король Виктор Эммануил III, уезжающий из страны, чтобы никогда не вернуться.

Уж так повелось, что каждый год весной, подобно прекрасному тайному ритуалу, время, останавливается для мужчин гор и женщин равнин. Сколько они помнят, каждую весеннюю субботу организовывался «Танец», проводимый в долине с незапамятных времен.Вместе с сельскохозяйственными орудиями мужчины отбрасывали прочь тяжесть одиночества и суровой горной зимы. Их сердца наполнялись радостью и надеждой на любовь. Они с завистью смотрели на организатора «танца», который общался с женщинами и даже, как говорят, «пробовал» их. И молодые девственницы, и веселые вдовушки испытывали возбуждение, когда он, появлялся и возвещал о танце…