Картина повествует о первых годах нацизма. В центре сюжета — студент-немец, заканчивающий институт и получающий диплом с золотой медалью за успехи в науках. Того же удостаивается его друг-еврей Иосиф Вольтмейер. Во время торжественной церемонии студенты-нацисты провоцируют драку, избивают Иосифа и вступившегося за него Рудди.

1932 год. Молодой гамбургский докер Карл Ренн, устав от многомесячной забастовки, поддается на агитацию социал-реформистов и уклоняется от участия в решающей схватке с полицией и штрейкбрехерами. Попав в число рабочей делегации, направленной в СССР, герой остается в стране большевиков и вскоре становится ударником завода. Однако, узнав о гибели коммуниста Цейле, руководителя бастующих докеров, Рейн возвращается на родину и включается в классовую борьбу…

О забастовке матросов германских траулеров.