Экранизция рок-оперы Алексея Рыбникова по мотивам пьесы в стихах Павла Грушко. Вместе с другими жителями нищей чилийской деревушки Хоакин Мурьета решает отправиться в далекую Калифорнию на поиски золота. В пути он встречает прекрасную девушку, которая становится его женой. Но счастье влюбленных оказывается недолгим.Старатели сталкиваются со злобой и жестокостью американцев. Погибает юная подруга Хоакина — и он берется за оружие, чтобы отомстить. Однако ничто не может облегчить его страданий.

Любовный «треугольник» сложился в семье Полозовых. У старшего брата Бориса есть любимая девушка Надя, в которую влюблен первой, чистой любовью младший брат Костя. Он и принял горячее участие в судьбе девушки, когда казалось, что разрыв между Надей и Борисом стал неизбежен…

Талантливый изобретатель и рационализатор — выпускник школы Петря Чиримпей — остается работать в родном селе. Герой мечтает стать знаменитым и когда-нибудь все же покорить сердце бывшей одноклассницы Лучии Бостон, в которую влюблен зоотехник Шаптебой.