В разгар войны во Вьетнаме капитан американской армии Уиллард посылает спецагента Лукаса выполнить неофициальную миссию: убить обезумевшего полковника, который посылает армию совершать несанкционированные и необоснованные убийства.

Нью-Йорк, 30-е годы XX века. Зажатый между конфликтом с родителями, гангстерами и фамильными драгоценностями главный герой понимает, что от такой жизни он задыхается. Он решает бросить всё и отправляется в Голливуд, где работает его дядя, преуспевающий продюсер. Тот даёт парню работу в качестве курьера. В Голливуде, окунувшись в бурную светскую жизнь, молодой человек влюбляется. Проблема в том, что его избранница уже состоит в отношениях, и ему приходиться быть для неё лишь другом. Вскоре девушка объявляет ему, что рассталась со своим парнем, и для главного героя появляется шанс признаться в любви.

Американец Пол тяжело переживает недавнюю смерть своей жены. Он пытается снять в Париже квартиру, на которую также претендует красивая парижанка Жанна. Молодая красавица готовится выйти замуж. Их знакомство мгновенно перерастает в бурный и полный страсти роман.

Одним тёплым днём первого лета нового ХХ века, в итальянской провинции Эмилия рождаются два мальчика - Ольмо и Альфредо. Ольмо - сын бедного крестьянина, а Альфредо - наследник богатого землевладельца. Но мальчишкам нет дела до происхождения и социальных различий, они находят друг в друге родственные души и называют себя близнецами. События фильма охватывают период с 1900 по 1945 год. Первая и Вторая мировые войны, фашизм и крестьянские волнения - за это время в Италии сменяется множество событий.

Американская оперная певица Катерина собирается на гастроли в Италию, но внезапно умирает её муж. После похорон она берёт с собой в поездку своего сына-подростка Джо. Катерина не уделяет сыну достаточно внимания, и Джо ищет утешение в наркотиках. Когда мать спохватилась, Джо уже плотно сидел на игле. Катерина решает любой ценой вырвать сына из лап губительной зависимости, перешагивая через свою карьеру и нормы морали.

Марчелло Клеричи вышел из семьи аристократов, получил превосходное образование и начал строить свою карьеру в команде Муссолини. Он не является явным сторонником фашизма, но видит в этом блестящую перспективу для карьерного роста. В 1938 году он получает задание - отправиться в Париж и найти там профессора Куадри, который бежал из Италии от фашистского режима. Когда-то Марчелло учился у этого профессора, а теперь должен его убить. Выполняя задание, Марчелло всё сильнее теряет себя как личность.

Спустя десять лет совместной жизни, их отношения стали давать трещины. Порт Морсби, вместе со своей женой Кит, в попытке возобновить страсть и былое взаимопонимание, отправляются в путешествие по Северной Африке. В Марокко они знакомятся с Джорджом. Это роковое знакомство превращает путешествие Порта и Кит в очередную проверку их чувств.

Тибетские монахи покидают свой монастырь, чтобы отправиться через океан на поиски реинкарнации их погибшего Ламы Дорже. Параллельно рассказывается история жизни принца Сиддхартхи, который впоследствии станет Буддой.

Фильм содержит в себе три киноновеллы. Первая рассказывает о романе мастера живописи и его ученицы, который мешает героям сконцентрироваться на деле. Лайонел Доби без ума от Полетт, но совсем не в восторге от её картин. Мужчина находится в сомнениях, не решаясь сказать о своих мыслях начистоту. Вторая история о 12-летней девочке по имени Зои и её родителях, которые пытаются сохранить нормальные отношения несмотря на развод. Третий эпизод о еврейском мужчине-юристе Шелдоне, который, несмотря на свои зрелые годы, по-прежнему живёт со своей матерью и страдает от её неустанного контроля.