Двое заключенных бегут из тюрьмы, одним из которых является Ренато Валланцаска Поначалу они казались нормальными парнями, но постепенно превратились в беспринципных и безбашенных бандитов. У них большие планы, но осуществить их в одиночку невозможно. Поэтому двое молодых людей принимают предложение одного мафиози поработать на него и провернуть операцию по похищению дочери какого-то богатого человека. Всё проходит хорошо: вот девушка уже в руках у бандитов, родственники готовы заплатить крупную сумму, но неожиданно полиция запрещает родителям платить выкуп, а глава организации начинает строить козни против Ренато. В результате, преследуемый полицией и мафией, он сбегает с девушкой из города в сельскую местность, где его уже поджидают бандиты…

Действие картины разворачивается в Италии во второй половине тридцатых годов прошлого века. В Сицилию, где бесчинствуют бандиты и мафия, для наведения порядка прибывает префект Чезаре Мори, назначенный лично Муссолини. Мори кристально честный и бескомпромиссный человек, который полностью посвятил себя служению закону. Закон для него — как Закон Божий для верующего, и ради защиты этого закона он готов идти на многие жертвы, привлекая к ответственности не только мафиози, но и фашистов, если те замешаны в связях с мафией.