Стокгольм, 1920-е годы. Двенадцатилетний Роланд живет со своим отцом-социалистом, матерью-еврейкой и братом-боксером. Его мать нелегально продает презервативы, для которых юный Роланд нашёл своё особое применение, делая из них рогатки. Из-за своего непокорного нрава и происхождения мальчик всегда привлекает особое внимание учителей, родные вечно им недовольны, а от сверстников чаще всего приходится слышать только издевательства. Но, несмотря на жизнь в столь тяжёлых условиях, Роланд узнаёт, что счастье возможно даже в таком враждебном и наполненном предрассудками мире.

1880 год, Швеция. В отдалённой деревеньке живёт юноша Ингмар - наследник родового дома. Он давно влюблён в Гертруду, и девушка отвечает ему взаимностью. Кажется, свадьба - дело решённое, но тут в деревню приезжает проповедник. Своею проповедью он увлекает многих жителей идеей совершить паломничество в Иерусалим для поиска спасения души. Среди них есть и сестра Ингмара, которая решает продать дом крестьянину Перссону. Ингмар не хочет потерять дом и чтобы предотвратить это решает жениться на дочери Перссона. Гертруда же, глубоко переживая предательство Ингмара, уезжает с жителями деревни за проповедником. Но Ингмару оказывается не мила жизнь с нелюбимым человеком. Он бросает всё и едет в Иерусалим искать Гертруду в надежде получить прощение.

Четыре сюжетные нити — о жизни «простых шведов» в четырёх провинциях страны…Нить первая. Папа-работник крематория для домашних животных с убийственной серьёзностью объясняет отбившемуся от рук сыну, в чём заключается суть его трудовой деятельности. Сын-обалдуй, заскучав, поворачивает рубильник в неподходящий момент — и папа надолго теряет человеческий облик.Нить вторая. Ещё один пример «шведской семьи» в кавычках — пожилая супружеская пара странствующих фокусников и примкнувший к ним весёлый спутник. И сын фокусников, которому настолько осточертели все эти фокусы, что он непременно должен уничтожить (спрятать, сжечь, р-р-разорвать на клочки) бедную деревянную фигурку, олицетворяющую для него всю пошлость его прошлой жизни. Как будто жизнь нынешняя менее пОшла…Нить третья. Только что умерший миллионер ведёт с нами загробную беседу, пока его семья готовится к похоронам в псевдовосточном стиле. Мы узнаём пикантные подробности из детства покойного и видим, что из этого получается. Бедные наследники…Нить четвёртая. «Кулинарный кружок» в Гётеборге, с учительницей, возомнившей себя психоаналитиком. В результате ученики не столько учатся готовить, сколько без утайки рассказывают препротивнейшие истории из собственной жизни. А учительница, похрустывая морковкой, даёт полезные советы…

Около 25 лет тому назад в древней и благородной семье родился необычный ребенок. Он родился от соития матери и ее сына. Они ждали гения, но родилось чудовище. Ужаснувшись его кровожадности, родители заперли его в лесном домике. Но однажды его забыли запереть и чудовище вырвалось на свободу. В тоже самое время шестеро друзей и подруг выбрались из душного города в этот лес на вечеринку…