Действие фильма происходит в небольшой альпийской деревне Сен-Люк. У местного мэра Пьера Амслера умирает жена, оставив ему двоих детей, 11-летнего Жана и 4-летнюю Пьеретт. Пьер не может смириться с тем, что его дом опустел. Через год он снова вступает в брак, взяв жены Жанну Дютуа, вдову с дочерью Арлетт — ровесницей Жана. И мачеха, и ее дочь вызывают резкое неприятие нервного и чувствительного Жана, который все еще не может оправиться от страшного потрясения, вызванного смертью матери. Его взаимоотношения с Арлетт переходят сначала в неприязнь, а затем и в ненависть…

Получив травму, Поль вынужден пропускать школу и соблюдать постельный режим. Элизабет обожает брата и заботится о нем. Вскоре мать Поля и Элизабет умирает, а в их доме появляется друг Поля, Жерар. Он влюблен в Элизабет. Поль знакомится с подругой сестры, Агатой, и с этого момента взаимоотношения всех пар запутываются еще больше…

Хромоножка Жервеза уже 8 лет живет с первым красавцем квартала шляпником Лантье, у них подрастают сын и дочь. Но когда в прачечной, где она работает, над ней откровенно издеваются из-за бегства её Лантье с новой возлюбленной, Жервеза назло общественности выходит замуж за кровельщика Купо. Родив еще одного ребёнка, Жервеза мечтает о покупке мелочной лавки, но когда приходит день передачи залога, Купо падает с крыши и все деньги уходят на его лечение. В этот трудный период ей помогает друг мужа рабочий Гуже.