Доктор Стокман, честный и наивный идеалист, установил, что водопроводная система его родного городка, славящегося своим курортом и водолечебницей, является причиной заболеваний, источником инфекции. Желая оказать услугу согражданам, он собирается печатно оповестить их о грозящей опасности, но это очень невыгодно «отцам города» (в том числе и бургомистру, брату доктора). Против Стокмана ополчается общественное мнение, брат и тесть предлагают ему умолчать об его открытии, но безуспешно.

Покуда престарелый папаша пытается по старинке унять гневливость своей жены, лишь постепенно понимая, что увещевания бессильны против ее прогрессирующей болезни Альцгеймера, двое 40-летних сыновей ломают себе жизнь: один, после того как его собственный сын, повзрослев, покидает дом, уговаривает жену утолять образовавшуюся пустоту в свингер-клубах, другой после развода заводит новую бабу. Тем не менее все трое продолжают хранить верность любимой футбольной команде.