Пятеро злоумышленников грабят банк, но их «связной» теряет деньги и погибает — кто-то, продумывавший нападение, решил обмануть исполнителей и присвоить награбленное себе. И что в такой ситуации делать пятерым ворам, чьи личности уже известны полиции? Детективы идут по их следу, а денег как не было, так и нет…

Фильм снят по известному эротическому древнекитайскому роману «Цзинь, пин, мэй (Цветы сливы в золотой вазе)». Золотой Лотос — имя главной героини романа — девушки с красивой внешностью, но коварным и жестоким характером. Золотыми лотосами в Древнем Китае называли маленькие женские ножки, которые пеленались девочкам с детства. У Цзинь-лянь (Золотой Лотос) ножки были самые маленькие, что считалось главным признаком женского изящества. Однажды она встречается с богатым помещиком Симынь Цинем и они влюбляются друг в друга. Обо всем прознает молодой продавец яблок, которые не очень ладит со старой свахой и постоянно с ней ругается. И, чтобы отомстить ей, сообщает мужу Цзинь-лян, что его жена тайно встречается в доме свахи с любовником. В одну из таких встреч муж с ножом врывается в комнату, где парочка «играет в тучку и дождик»…

Действие картины разворачиваются в борделе времён династии Минг, в котором сплетается воедино человеческая жестокость, боль, страсть, удовольствие…

Мы видим несколько десятков человек, плотно заселивших дрянное трущобное жилье. Дом управляется железной рукой строгой домовладелицы Пак Ку, которая вместе со своим подлым мужем Чоу Бинг-Кеном старается получить выгоду со своих жильцов всеми возможными способами. Сатирическая комедия полная гротескного юмора, картина «Дом на семьдесят два жильца» фактически может быть описана как торжество обычных мужчин (и женщин). Фильм разворачивается серией водевилеобразных частей, бесконечным парадом персонажей, входящих в повествование и покидающих его.