Лучшие друзья — Ацеролла «Туз» и Ларанинья «Уоллес» готовы отпраздновать 18-летие «Уоллеса». Ацеролла безнадежно пытается найти своего отца, а Ларанинья переживает, что его жена уезжает на работу в другой город, оставляя его одного с маленьким сыном. Но все их мечты и надежды рушатся, когда начинается городская война, друзья оказываются по разные стороны баррикад. Победит ли дружба бессмысленную войну? Смогут ли они забыть прошлое?

Лене принадлежит бар, который находится рядом с шоссе, где иногда останавливаются грузовики. Она на восьмом месяце беременности и была брошена своим бывшим любовником из Сан-Паулу, полицейским офицером Маттосом. Однажды в бар забредает его сослуживец, бывший служитель закона Вилела, между ним и Леной возникает взаимное притяжение. Полковник Маттос был начальником Вилелы, и его присутствие постоянно ощущается в паре. Ещё два элемента добавляют колорита к сюжету - негостеприимный пейзаж и плач новорожденного, которые делают жизнь пары невыносимой.

Неграмотный безработный чувствует ответственность перед всей своей большой семьей и обязанность обеспечить их и работой, и средствами к существованию. И вот семья из 7 человек предпринимает невероятную поездку за 2000 километров на велосипедах из северного штата Бразилии до Рио-де-Жанейро. Именно там будет надежда на жизнь без лишений. Во время поездки приходится зарабатывать случайными заработками, в виде, выступления на улицах с концертами, выступления в кабаках, мытье машин… И в это же время каждый член этой большой семьи показывает способность на мужество и пожертвование ради других…

Драматический сюжет фильма базируется на событиях, происходивших в Бразилии с 1967 по 1974 годы, когда на севере страны, в районе реки Арагуая, велась настоящая партизанская война против репрессивного диктаторского режима.

Мария родилась 21 апреля 1960 года, в этот же день совершилось открытие новой столицы Бразилии – Бразилиа. В фильме проведена параллель в жизни Марии и Бразилии.

Эрмилия родилась и выросла в бедном городке на северо-востоке Бразилии. Несколько лет она провела в Сан-Паулу, откуда вернулась с младенцем на руках. Первое время девушка ожидает приезда мужа, но вскоре понимает, что тот никогда не появится. Пытаясь поправить материальное положение, Эрмилия берёт псевдоним Суели и решает разыграть своё тело в лотерею между мужчинами города, победитель сможет провести с ней ночь.

История жизни бразильского психиатра Низе да Сильвейра, изменившая представление о лечении в психиатрии, предложив вместо бесчеловечного электрошока путь выздоровления через изобразительное искусство.