Фильм повествует о муже-подкаблучнике, который на несколько дней остается без присмотра властной супруги, отправившейся с детьми на отдых. Безвольный рохля, работающий в аптеке своей жены, после отъезда хозяйки словно пробудился от сна и настойчиво вознамерился предаться блуду. Он погружается в ночную городскую жизнь, но безуспешно, в итоге влюбляясь в соседку из магазина напротив.

История рассказывающая о судьбе бедной крестьянской семьи на протяжении пяти поколений. Река Печальной Флейты известна потрясающей красочной расцветкой своих вод. На территории её владений разгорались многочисленные сражения 16-ого столетия. Бедная семья, живущая около реки, теряет сыновей одного за другим в войнах, которые ведёт клан Такеда. Стук лошадиных копыт по мосту, вид пылающего в огне храма, крики самураев, недобрые вести, полученные от соседей — всё предвещает очередное сражение, подбирающееся к их реке. И лишь сердце матери способно бросить вызов ужасу и бесчеловечности войны…

Предводитель клана отвергает свою наложницу и заставляет молодого самурая жениться на ней. Когда обстоятельства меняются, и клан требует ее вернуть, самурай и его отец бросают вызов традиции безоговорочного подчинения.