В Неаполь приезжает бизнесмен из Америки и к нему неожиданно приходит старый друг, с которым они встречались сорок лет назад, когда герой освобождал Неаполь от фашистов. Во время войны у героя Лемонна был флирт с сестрой своего друга, Марией, и на протяжении всех этих лет она помнила его. Ее брат, чтобы поддержать сестру, на протяжении 40 лет писал за друга письма на английском.

В римских трущобах живёт семья иммигрантов из Апулии, состоящая из 4 поколений. В состав семьи входят: глава, старик Джачинто, его жена, десять детей и бесчисленное количество внуков и племянников. Находясь в постоянной тесноте, не все они помнят, кто с кем и когда спал. Чтобы выжить и заработать хоть какие-то деньги, кто-то занимается чёрной работой, кто-то грабит, а кто-то занимается проституцией. Глава семьи убеждён в одном: все его родственники — воры, которые хотят узнать, где он спрятал свои сбережения. Но однажды происходит непоправимое. Джачинто забывает, где он спрятал деньги.