У осужденного за убийство Джейка Шатлсуорта появляется призрачный шанс выйти на свободу раньше, чем через положенные ему 15 лет. Он просто должен убедить своего сына — талантливого баскетболиста — поступить в определенный университет.С этой целью два сопровождающих агента привозят Джейка в Нью-Йорк и селят в гадюшник, именуемый гостиницей. С радиомаяком на ноге и проституткой по соседству, Джейк получает несколько дней свободы, чтобы вновь обрести сына, мать которого он убил шесть лет назад…

Лето 1977 года надолго запомнилось ньюйоркцам. Испепеляющая жара, от которой никуда не скрыться в каменных джунглях мегаполиса, казалось довела город до сумасшествия. Столкновения двух новомодных музыкальных течений — диско и панкрока — выплеснулись на улицы Манхеттена. Но и этого оказалось мало для злополучного Нью-Йорка! Новая напасть: первый серийный убийца Дэвид Беркович, орудующий без разбора на ночных улицах итало-американского квартала Бронкса и нагоняющий ужас на ошалевших от жары горожан кольтом 44 калибра.Жители города впадают в панику, подогреваемую средствами масс-медиа, которые как стервятники набросились на новую сенсацию. Желтая пресса окрестила маньяка «Убийцей 44 калибра» или «Сыном Сэма». Отчаянные поиски убийцы полицией не дают никаких результатов. Весь город замер, скованный страхом. Босс нью-йоркской мафии объявил награду за голову убийцы. Позарившись на деньги, местный головорез Джой со своими дружками решает выследить кровожадного маньяка.Поддавшись всеобщей истерии и панике, он одержим идеей, что «Сын Сэма» — кто-то свой, из местных. В итоге, после долгого расследования главным подозреваемым становится панк Ритчи, лучший друг которого член банды Джоя. Но пока это не доказано, даже хорошо знакомые люди боятся поворачиваться друг к другу спиной. Убийца мерещится в каждом встречном прохожем.

Застенчивый Алекс отчаянно пытается быть похожим на своего харизматического старшего брата Джека. Алекс имеет проблему в разговорах с девчонками, проблемы со старшеклассниками-хулиганами в его школе, которые постоянно насмехаются над ним. И, что самое худшее, он пропустил съемки, которые бы помогли выиграть большую игру для школы. Короче говоря, Алекс — типичный подросток! Алекс всегда равнялся на Джека, который растил его с тех пор, как они осиротели. Жизнь удалась для старшего брата Джека, но не без неприятностей. Проблема заключается в одном очень сердитом бандите по имени Ласло Прайс, который застукал Джека со своей женой. Жизнь Джека будет спасена, если он сможет узнать тайны у красивой Рэйчел — вдовы, которая унаследовала деловые холдинги ее мужа.

Группа белых курсантов изощрённо издевается над чёрным, пытаясь заставить его покинуть школу.