В этом документальном фильме рассказана история группы подростков, довольно хулиганистых, из неблагополучных семей, живших в 60-е и 70-е годы в небогатом прибрежном районе Санта-Моники — «Собачьем Городке». Интерес в жизни у них был один, но пламенный — серфинг. Они сбились в группу «Зефир» и каждый день на своих самодельных досках тренировались в океане.

Фильм охватывает события, произошедшие в эпоху становления американской хардкор сцены в период с 1980 по 1986 год, повествует о первых хардкор коллективах Black Flag, Bad Brains и Minor Threat, а также содержит мнения и взгляд на историю данного музыкального направления «от первого лица», которыми делятся Lucky Lehrer (Circle Jerks), Vic Bondi (Articles Of Faith), Ian MacKaye (Minor Threat, Fugazi), Greg Hetson (Circle Jerks, Bad Religion), Henry Rollins (Black Flag), Mike Patton (Middle Class), Greg Ginn (Black Flag), Jack Grisham (T.S.O.L.) и Brett Gurewitz (Bad Religion). Кроме того, в American Hardcore также можно будет увидеть такие коллективы, как Adolescents, Big Boys, Agnostic Front, MDC, Minutemen, Youth Bridge и многие другие.

Изобретатель аудиокассет Лу Оттенс анализирует своё прошлое в попытке выяснить, почему аудиозапись не канет в лету. Ветераны мировой рок-сцены Генри Коллинз, Терстон Мур и Иэн Маккей присоединяются к легиону молодых групп, выпускающих музыку на аудиоплёнке.