На званный ужин собрались «сливки общества» - важные и напыщенные дамы и господа. Ведутся светские беседы, тщательно выбираются слова и выражения, соблюдаются все правила этикета. Когда ужин подходит к концу, какая-то неведомая сила не дает гостям разойтись. Так проходят сутки, двое... и гостей не узнать! Маски сорваны, страх и отчаяние сделали свое дело - собравшиеся буржуа показывают свои истинные лица.

Молодая послушница Виридиана приезжает к своему пожилому дяде, который несколько лет выплачивал ей содержание. Она готовится постричься в монахини, но дядя разглядел в ней сильное сходство со своей умершей женой и пытается убедить её не уходить в монастырь, а остаться жить с ним. Но девушка не видит себя в мирской жизни, так как всю сознательную жизнь она провела в служении Богу. Дядя пытается взять Виридиану силой, но тут же останавливает себя. Расстроенный отказом и чувством вины, он решает покончить с собой. Похоронив дядю, Виридиана отказывается от мысли провести всю последующую жизнь за стенами монастыря. Она хочет изменить мир, используя богатое наследство дяди для помощи нищим.