Действие картины начинается в 1940 году, когда Алжир был французской колонией. Иосиф, ни чем не примечательный почтальон из еврейской общины, по фальшивым документам, отправляется во Францию, чтобы найти там высокооплачиваемую работу. Его семья, как и другие, влачит беднейшее существование. Тайтин, его жена, остаётся ухаживать и воспитывать пятерых детей. Особое внимание она уделяет Мейеру, подростку тринадцати лет.

На севере Франции, во время попойки со своим братом, Жерар поджигает семейную ферму. Десять лет позже его брат выходит из тюрьмы и находит его женатым, отцом семьи и собственником фермы. Он считает, что пора платить по долгам, Жерар паникует и бежит. Его жена не понимает, что происходит, но восстает для защиты своей дочери.

Семнадцатилетний Майкл, капитан школьной команды по борьбе дзю-до готовится к ответственным соревнованиям. Его семья испытывает постоянные трудности, связанные с хронической нехваткой денег, а в отношения с подругой Ванессой неожиданно вторгается недавно переехавший в город Клемент, состоятельный отец которого стал спонсором команды дзюдоистов.

К 30 годам Бруно, когда-то считавшийся рок-звездой, по-прежнему живёт за счёт своей подруги Сандры. Для него наступили трудные времена. Но всё становится ещё хуже, когда из небытия возникает его бывшая приятельница, чтобы сообщить, что Бруно является отцом 13-летней Нэнси, о существовании которой он даже не подозревал.