Молодая красавица Элси, вынужденная зарабатывать свой хлеб официанткой, отчаянно хочет покинуть свой маленький городок, чтобы получить шанс на лучшую жизнь. Осуществлению этих планов может здорово помочь местный бизнесмен Рик Чамберс, женатый пожилой мужчина. Околдованный красотой Элси, он готов предложить ей руку и сердце.Единственная проблема — его жена Марша… Проходит несколько лет, и Элси покидает Рика, чтобы уйти к другому мужчине — Элдену, финансовое состояние которого не сравнить со скромными доходами Чамберса. Обманутый и взбешенный Рик начинает шантажировать свою недавнюю подругу тайной, о которой знают лишь двое…

Рамочник из Гамбурга Джонатан Циммерманн случайно знакомится с Томом Рипли, который торгует поддельными произведениями искусства, и связан с мафией. Судьба Циммерманна определена, когда он высокомерно отказывается пожать руку Рипли. Уязвленный Рипли, узнав, что у Циммерманна лейкемия, путем хитроумной комбинации убеждает его, что дни его сочтены. Сообщник Рипли предлагает Циммерману стать наемным убийцей, посулив за это большие деньги его семье, которая вскоре останется без кормильца. Джонатан, понимая, что обречен (медицинские анализы фальсифицируются), соглашается, и становится пешкой в большой игре Рипли…