1852-й год. Новый Орлеан. Великосветская красавица Джули Мэрсден готовится выйти замуж за молодого политика и банкира Престона Дилларда. Однако, поругавшись с ним, Джулии назло своему жениху появляется в красном платье на ежегодном, престижном «Олимпийском» балу.Поскольку незамужние девушки в свет должны выходить только в белом, светское общество шокировано выходкой Джули. Престон расторгает помолвку и уезжает на Север.Спустя год, он возвращается в Нью-Орлеан с молодой женой. В городе бушует эпидемия желтой лихорадки, общество парализовано паникой и страхом, a y Джули появляется шанс доказать Престону свою любовь…

В Америке идёт гражданская война между Севером и Югом. Сэм Старр, командир партизанского отряда конфедератов, некоторое время укрывался во владениях семьи Белль. Янки, узнав об этом, отобрали у них землю, сожгли дом и пригрозили расправой, если те и дальше будут общаться с партизанами.Вопреки угрозам республиканцев Белль уходит к Сэму в тайное убежище отряда и оттуда участвует в грабежах и налётах, за что получает прозвище «Королева бандитов». Попутно Белль и Сэм поженились и девушка приобрела то имя, под которым её запомнили — Белль Старр.