История «ночи длинных ножей» гангстерского мира, ночи, когда итальянская мафия во главе с безжалостным Аль Капоне обезглавила ирландскую мафию в Чикаго, отправив на свет иной всех главарей этой мощной преступной группировки. По своей молниеносности, безжалостности и масштабности эта война за передел влияния в преступном мире не имеет себе равных.

Дэшил Хэммет в 1928 году в Сан-Франциско подрабатывал как частный сыщик в агентстве Пинкертон, расследуя таинственное дело об исчезновении молодой китаянки по имени Кристал Лин.

Несколько человек обедают в удалённом ресторане, когда один из них умирает от сердечного приступа. Перед его смертью остальные узнают, что он разыскивается за кражу нескольких миллионов долларов. Умирая, он говорит, что спрятал деньги в четырёх разных местах и даёт подсказки, как их можно найти. Все срываются с места в попытке самим отыскать сокровище перед тем, как это сделают другие.