Эдди Койл, законченный неудачник. Еще одно преступление, и он сядет в тюрьму пожизненно, без надежды на амнистию. Полиция узнает о планируемом ограблении банка в Бостоне и заставляет Койла стать их информатором. Он входит в контакт с бандой, добывает нужные сведения, но на этом полиция не оставляет его в покое. Теперь задача Эдди — помочь захватить босса банды Скализе. Однако Скализе арестовывают и без его помощи, а самого Эдди подставляют, после чего следует приказ убить бедолагу.

Начало пятидесятых годов в США. Талантливый телевизионный сценарист Альфред Миллер, попавший в черный список лиц, сочувствующих коммунистическим идеям, теряет работу. Он обращается к приятелю и предлагает тому стать подставным лицом на телевидении. Ховард — неудачник и игрок. Обещанные десять процентов с гонорара ему не помешают. Очень скоро молодой писатель Ховард становится популярным. Продюсеры в недоумении,- откуда взялся столь талантливый сценарист? Ховард набирается смелости и начинает ухаживать за очаровательной Флоренс, работающей на телевидении. Поскольку он полный профан в литературе, ему приходится заняться самообразованием. Ховарду приходит в голову гениальная идея: почему бы ему не представлять еще пару-тройку опальных писателей?..

Однажды встретившись, герои проводят ночь вместе. Наутро девушка решает осмотреть квартиру, желая понять общность со своим любовником, парня тоже мучает этот вопрос.