После строительства плотины древний город Фэнцзе у нового мощного гидроузла Санься почти затоплен, кругом ведется снос покинутых домов, люди переселяются в массовом порядке. В это время и в это место приезжает шахтер Хань Саньмин, чтобы разыскать бывшую жену, которая родом отсюда, но ее дом уже давно под водой. Хань Саньмин присоединяется к бригаде по сносу домов и продолжает поиски. Медсестра Шэнь Хун приехала в Фэнцзе за мужем, с которым не виделась уже два года, и его тоже оказывается нелегко найти.

«Дун» — это хроника совместных поездок режиссера с художником Лю Сяодуном сначала к «Трем ущельям», где «циничный реалист» Дун пишет рабочих и стремительно меняющийся пейзаж, а затем в Бангкок, где его моделями становятся молодые тайские натурщицы. В обоих случаях художника интересует напряжение, возникающее на стыке традиции и современности.

Чжоу Цзэнун возглавляет банду, занимающуюся угоном мотоциклов. Во время одного конфликта он нечаянно убивает служителя закона, после чего становится главным разыскиваемым человеком для всей полиции города. Скрываясь, Чжоу знакомится с проституткой Лю Айай, которая также загнана в угол. Вместе они пытаются найти выход.