Экранизация одноименного романа Ромена Гари, удостоенного в 1956 году Гонкуровской премии.Действие фильма разворачивается в Форт-Лами, городе во Французской Экваториальной Африке. Идеалист Морель одержим идеей спасения популяции африканских слонов от полного исчезновения. Морелю помогают влюбленная в него Минна, владелица единственного ночного клуба в городе, и отставной майор-англичанин Форсайт.

Лаура Рейнолдс — художница, придерживается современных взглядов, ведет богемный образ жизни и самостоятельно воспитывает сына Дэнни. Однако Департамент охраны детства настаивает на том, чтобы Лаура прекратила свои педагогические эксперименты и отдала сына под опеку государства.Молодая мать поступает по-своему. Вместо того чтобы отдать Дэнни в общественную школу, она устраивает сына в частную академию, которой управляет доктор Эдвард Хьюитт.Вначале доктор потрясен взглядами Лауры на жизнь, свободную любовь и моральный кодекс, но проходит время и чем больше он узнает ее, тем сильнее разгорается в нем чувство любви к этой необыкновенной женщине.Всепоглощающая страсть к Лауре превращает благопристойного семьянина и отца двух детей в безумного любовника, для которого вся прошлая жизнь забыта и зачеркнута.