20-е годы. Бывший шериф из Южной Дакоты Миллер становится гангстером-боевиком самого Аль Капоне. Работает он настолько усердно, что Капоне делает его первым «стволом» в Канзас-сити. Затем Миллер учиняет то, что в истории американской мафии известно как «Резня в Канзас-сити».

Фильм охватывает всю жизнь великого Чаплина, начиная с нищего детства в Лондоне. Перед зрителем проходит его работа в водевиле, ни с чем не сопоставимый успех кинозвезды и режиссера немого кино, его вынужденный отъезд в Швейцарию из-за обвинений за сочувствие коммунистам, триумфальное возвращение в Голливуд для принятия особого «Оскара» за труд всей его жизни.