Генри Чинаски — азартный завсегдатай скачек и страстный любовник Джейн и Лауры, охочих до выпивки также как и он сам. Он живет для того, чтобы разглядывать жизнь в мельчайших деталях и описывать ее в прозе и стихах.Он работает на фабриках и складах, чтобы жить так, как ему нравится, т. е. пить, играть на скачках и общаться с женщинами, такими же неприкаянными, как и он сам, а главное — писать рассказы, которые никто не хочет печатать. Это история человека, живущего на краю, история писателя-маргинала, который готов рисковать чем угодно, чтобы доказать, что его жизнь и его поэзия — это одно и то же.

Единственный способ добиться правды и изменить ход событий — это заставить людей говорить под стволом пистолета. Именно так считает Тэррел, опытный хакер. Он вынуждает высокопоставленных чиновников говорить правду перед видеокамерой, размещая эти откровения в Интернете на сайте «Проект Шантаж». Каждый новый материал становится главной новостью дня. Скандальных разоблачений ежедневно ждут тысячи людей. Публичный скандал, вызванный «Проектом Шантаж», достигает невероятных размеров. Автора проекта обвиняют в терроризме, за ним охотятся спецслужбы, и очень скоро он сам становится жертвой своего детища.

Его зовут Джош. Он простой нью-йоркский парень, подрабатывающий клоуном в городском парке. Друзья считают его чудаком, ведь ему за тридцать, а он по-прежнему одинок. Ему твердят, что он слишком робок. А он всего лишь ждет ту единственную, которой он сможет всецело посвятить свою жизнь. Ее зовут Дорин. Она — мать-одиночка, работающая официанткой в местном кафе и ожидающая своего принца на белом коне. Однажды они встретились, и жизнь каждого изменилась навсегда. Джош понял, что влюблен без ума, а Дорин убедилась, что принцы бывают не только в сказках…

Маргарет и Джек недавно расстались. Но всё же они решают превратить в жизнь совместный план, который будет выгоден им обоим. Маргарет, фотограф-фрилансер, сможет завершить свою расследование о наличии токсичных отходов вдоль американо-канадской границы, а Джей наконец доберётся до дома его матери в Детройте. По пути герои замечают множество странных вещей, заставляющих их задуматься о том, что они оказались в ловушке.

Реджинальд «Кул» Кулидж – актёр, которому надоело играть стереотипные афроамериканские роли, и он ждёт большого прорыва в своей профессии. А до тех пор он работает на автозаправочной станции парня своей матери, чтобы оплатить долг за обучение в колледже. Однажды на станции появляется его бывшая невеста, его единственная любовь, с которой они не общались уже 3 года. Герой узнаёт, что через 36 часов она выходит замуж за местного адвоката. Теперь Кул изо всех сил старается сохранить свои отношения с единственной девушкой, которую любил, и берёт на себя самую большую роль в своей жизни и в то же время постигает секреты своего ремесла.

Немолодой фотограф Лоуренс вступает в отношения с Кэролайн. Вскоре женщина погибает в результате несчастного случая. Лоуренс соглашается опекать сына Кэролайн, 16-летнего бунтаря, отвергающего всё на свете.

Нэнси неожиданно по телевизору видит объявление о пропавшей 30 лет назад девочке. Проведя своё расследование, героиня начинает всё больше убеждаться, что те люди, которые её воспитали, не являются её настоящими родителями.