Потрясающий по своей силе и правдивости рассказ о сложности человеческих отношений, и о жестокости профессионального спорта, выжимающего человека до предела и потом отбрасывающего его, как ненужную и надоевшую игрушку.Бывший шахтер Фрэнк Мачин решает заняться профессиональным регби, потому что он здоров, силен, и потому что это намного лучшее занятие, чем рубить уголек под землей. Быстро сделав первые успешные шаги, он начинает чувствовать вкус славы, вокруг него падают в обморок восторженные поклонницы, у него деньги вываливаются изо всех карманов, но… — он умудряется влюбиться в холодную и равнодушную вдовушку, свою домохозяйку, и полностью утрачивает контроль над собой.Он груб и напорист, он привык переть напролом в жизни так же, как в регби. И вот трагедия уже не за горами.

Англия, XIX век. Пытаясь спасти жизнь своей умирающей жены, безумный учёный впрыснул ей в кровь змеиный яд. Перед смертью супруга родила дочь, которую местные жители сразу заклеймили как дьявольского отпрыска. 19 лет спустя в окрестностях города начали находить трупы жертв смертельных змеиных укусов.

Главный герой — легендарный пролетарский поэт-песенник, эмигрировавший из Швеции в США в начале двадцатого века.