Генрих II окружен завистниками и интриганами. Единственный человек, которому правитель Англии всецело доверяет, — Томас Бекет. Он — слуга и наставник, военный советник и соучастник амурных похождений короля. Чтобы подчинить себе могучего противника — католическую церковь, — Генрих добивается избрания Бекета архиепископом Кентерберийским. Но веселый гуляка, плюющий на законы, неожиданно превращается в жесткого и целеустремленного политика, жаждущего укрепить авторитет церкви. Бывшие друзья превращаются в злейших врагов, и между ними разгорается тотальная война…

История тихого учителя мистера Чиппинга, несколько десятилетий проработавшего в провинциальной английской школе для мальчиков. Действие картины охватывает период от Викторианской эпохи до Первой мировой войны, но вне зависимости от смены моды и общественных настроений, добродушный, старомодный и восхитительно неуклюжий главный герой остается олицетворением доброй старой Англии.