Основано на реальных событиях. 9 сентября 1971 года в одной из американских тюрем произошло восстание заключенных. Взяв в заложники 38 охранников, обитатели Аттики потребовали улучшения условий содержания. Переговоры длились несколько дней, но ни одна из сторон не желала уступать, и конфликт неминуемо двигался к кровавой развязке.

Новый начальник тюрьмы Генри Брубейкер попадает на место службы под видом заключенного. Его цель — взглянуть на все происходящее в тюрьме изнутри. Увиденное повергает Генри в шок: коррупция, рабство и нелегальный бизнес. Он решает изменить установившиеся порядки, но всегда найдутся несогласные — те, кому выгоден беспредел. И они готовы бороться до конца…

Доктор Детройт — профессор, специалист по английской литературе, уважаемый человек. Однако на полное собрание сочинений Шекспира профессорской зарплаты не хватает — приходится по ночам подрабатывать сутенером…