Новый начальник тюрьмы Генри Брубейкер попадает на место службы под видом заключенного. Его цель — взглянуть на все происходящее в тюрьме изнутри. Увиденное повергает Генри в шок: коррупция, рабство и нелегальный бизнес. Он решает изменить установившиеся порядки, но всегда найдутся несогласные — те, кому выгоден беспредел. И они готовы бороться до конца…

Алабама, 1957 год. В южных штатах США зарождается движение за гражданские права, но красавице Мегги Де Лоуч и ее подругам нет никакого дела до всяких движений. Однако встреча с активистом Хойтом резко меняет жизнь Мегги.