1776 год. Отцы-основатели Америки собирают Первый национальный конгресс, чтобы зачитать и провозгласить Декларацию Независимости…

Телевизионный фильм посвящён судьбе чёрного населения Америки со времён Гражданской войны в США до борьбы за свои права в 1960-е годы. Зрители следят за ней глазами бывшей рабыни, 110-летней Джейн Питтман.

Молодая работница банка Келли поздно возвращается домой. В гараже на неё нападает неизвестный и долго говорит с ней, держа сзади за шею. Он приказывает ей украсть из банка 100 000 долларов. Если она откажется, то её сестру ждет мучительная смерть. Преступник знает абсолютно всё о жизни героини Ли Ремик: где она живет, где работает, где учится её сестра и т. д. В отчаянии Келли обращается в ФБР, но преступник сразу же узнает об этом и грозится убить её сестру…

В орегонских лесах, на берегу великой реки Ваконды-Ауги, в городке Ваконда жизнь подобна древнегреческой трагедии без права на ошибку. Посреди слякоти, и осени, и отчаянной гонки лесоповала, и обреченной забастовки клан Стэмперов, записных упрямцев, бродяг и одиночек, живет по своим законам, и нет такой силы, которая способна их сломить. Каждодневная борьба со стихией и непомерно тяжкий труд здесь обретают подлинно ветхозаветные масштабы. Обыкновенные люди вырастают до всесильных гигантов. История любви, работы, упорства и долга оборачивается величайшей притчей столетия. На этой земле полутонов во множество, однако не бывает полумер и ничего невозможно сделать вполсилы.

Молодая и симпатичная учительница, мисс Бэрретт, после окончания колледжа попадает в престижную школу для старшеклассников «Кэлвин Кулидж Хай Скул». Здесь учатся дети разных национальностей. Большинство учителей здесь пытаются добиться успеха, удерживая в классе хоть какую-то видимость цивилизации.

Чикаго, 1910 год. Чтобы избежать юношеских греховных порывов, Бен Харви оставляет свой маленький город и уезжает в Чикаго. Его тут же обворовывают и он почти умирает с голоду, прежде чем Королева Лил берет его под свое крыло и дает ему комнату в своем борделе. Устроившись на работу в газету, он оказался втянут в избирательную борьбу реформаторов и Армии Спасения миссии. Коллега-алкоголик и его газетные аферы-сенсации, Аделина из борделя, бордель, который он наивно принимает за пансионат, коррупционная политика, правда или ложь — ему во многом надо разобраться…

Новый Орлеан, 1840 год. История об отношениях на одной американской ферме. Рабы и их хозяева. Что будет, если чёрный работник влюбится в белую девушку из «приличной» семьи? Что будет, если она забеременеет от него?

Новый начальник тюрьмы Генри Брубейкер попадает на место службы под видом заключенного. Его цель — взглянуть на все происходящее в тюрьме изнутри. Увиденное повергает Генри в шок: коррупция, рабство и нелегальный бизнес. Он решает изменить установившиеся порядки, но всегда найдутся несогласные — те, кому выгоден беспредел. И они готовы бороться до конца…