1871 год. Чикаго. Крепкий парень, меткий стрелок и просто хороший человек Джон Девлин тайно обвенчался с Сэнди Поли, дочерью человека вспыльчивого, но отходчивого — владельца Чикагской железной дороги Марко Поли. Ко всему прочему доченька, стащив у папаши 20000 долларов, бежит с молодым мужем из родного дома и садится в поезд идущий до штата Дакота, славящегося своими пшеничными полями и высокими урожаями зерновых. Это не просто свадебное путешествие — это еще и коммерческий ход, дочь магната придумала хитрый план обогащения. Она подслушала разговор отца с компаньонами, и узнала, что скоро через Дакоту пройдет железная дорога и строители будут выкупать земли у фермеров за очень большие деньги. Молодые спешат, как можно быстрее, оказаться на «хлебном месте» ведь конкуренты не дремлют и готовы на любой злой умысел и даже пустить в ход оружие ради легкой наживы…

В самом крупном казино Шанхая, принадлежащем экстравагантной Мамаше Джин Слинг, появляется красавица Виктория Чартерис, также известная как Поппи Смит. В это же время Сэр Гай Чартерис, богатый предприниматель, скупивший большую часть кварталов Шанхая, вынуждает Мамашу Джин закрыть к наступающему китайскому Новому Году свое игорное заведение. Теперь он хозяин земли.Мамаша Джин просто так не желает бросить все, что нажито непосильным трудом. Выяснив, что Поппи дочь Чартериса, Мамаша дает задание декаденту-поэту доктору Омару ухаживать за девушкой, вкрадчиво и намеренно склоняя ее к азартной игре и алкоголю. Хозяйка казино узнает в Чартерисе своего бывшего мужа, который сменил имя и бросил ее много лет назад. Женщина жаждет мести и приглашает его на званый обед в честь Нового Года…

Пит и Эллен с младенчества воспитывали Мэг как родную дочь. Теперь, уже подросток, Мэг убеждает своего друга Ната приехать помочь по хозяйству на ферме, так как Пит на деревянной ноге не может работать как раньше. Нат хочет ходить к дому короткой дорогой через лес, но Пит, сильно волнуясь, предупреждает его о криках в ночи и ужасах, связанных с красным домом. Любопытные Мэг и Нат игнорируют предупреждение и начинают исследование. Мэг влюбляется в Ната, но у его девушки Тибби свои планы на него. Между тем, герои все ближе к реальной опасности и темной тайне красного дома.