Действие происходит на речном пароходе «Цветок хлопка» зафрахтованном для гастрольного тура по Миссисипи. Перед нами проходит история трех поколений актеров. Жизнь и работа в плавучем театре полна неожиданностей и приключений. Судьба героев переменчива и драматична. Капитаном двухтрубного судна является Энди Хоукс.Он отец прекрасной девушки Магнолии, которая хочет выйти замуж за жизнерадостного конферансье Гэйлорда Рэвенала. Однако существует много причин мешающих этому союзу… Наступит час, невзгоды и проблемы уйдут на второй план, ведь на помощь Магнолии придет её подруга Джулия. Она поможет молодым обрести счастье…

Во времена, когда «Запад» заканчивался в Техасе, а Калифорния только начинала заселяться белыми людьми, на ферме Роя Витмана в Калифорнийской Долине очень не хватало женских рук. Поэтому Рой возвращается в Чикаго, чтобы найти женщин, которые бы стали женами для его рабочих. Он отбирает 150 кандидаток, которые способны пережить поездку через «Великую американскую пустыню» и Скалистые Горы.

Когда Майк Хаген и Марилла Браун женятся после бурного романа на восточном побережья и возвращаются в Нью-Йорк, то обнаруживают, что между ними почти ничего общего. Она — модельер, живущая в шикарной квартире и её друзья — актёры, художники и богема. Он — спортивный обозреватель, обожающий бокс и скачки. Они любят друг друга и пытаются найти компромисс. Неизвестно, что из этого вышло бы, если бы не бандиты…