Маттиа Паскаль начинает новую жизнь под новым именем после того, как его ошибочно посчитали умершим. Он попадает в ловушку социальных условностей, которых так старался избежать, и решает «умереть» снова, чтобы вернуть свою прежнюю личность. К его ужасу, в жизни для него больше не находится места.

Семейная актерская пара находится на вторых ролях в искусстве и жизни, не найдя взаимопонимания и доброты друг у друга. Их брак, в общем, обречен, и нет ничего удивительного в том, что Жозефа, встретив богатого и внимательного покровителя, желает наверстать упущенное и оказаться в «премьершах».

Франция, Вторая мировая война. Чтобы как-то свести концы с концами, мать двух детей Мари Латур делает подпольные аборты и сдаёт комнату знакомой проститутке. На вернувшегося с войны из-за ранения домой мужа она не обращает никакого внимания и живёт своей жизнью. Аборты постепенно начинают приносить неплохой доход, а скуку можно легко развеять заведя молодого любовника…