Хромоножка Жервеза уже 8 лет живет с первым красавцем квартала шляпником Лантье, у них подрастают сын и дочь. Но когда в прачечной, где она работает, над ней откровенно издеваются из-за бегства её Лантье с новой возлюбленной, Жервеза назло общественности выходит замуж за кровельщика Купо. Родив еще одного ребёнка, Жервеза мечтает о покупке мелочной лавки, но когда приходит день передачи залога, Купо падает с крыши и все деньги уходят на его лечение. В этот трудный период ей помогает друг мужа рабочий Гуже.

Известный адвокат Пьер Монто встречает женщину своей жизни. Натали молода, беззаботна и невероятно красива. Поначалу им кажется, что они счастливы. Но вскоре Пьер вспоминает о супружеском долге. Натали теряет голову от ревности. Происходит бурное объяснение.Но результатом вспышки становится не расставание, а убийство. Убит бывший возлюбленный Натали, молодой соперник Пьера. Кто виноват? Все улики — против Пьера Монто…

Едва начав от скуки карьеру вора-карманника, Мишель сразу же попадается полицейским. Однако, в виду отсутствия улик, вора-дилетанта вынуждены освободить. Однако вскоре, оставшись без матери и друзей, Мишель снова вынужден прибегнуть к криминальному способу зарабатывания денег, заручившись в этот раз покровительством общепризнанного мастера в этом ремесле. Поправив брешь в своём бюджете, карманник не намерен прекращать свою деятельность, начиная считать воровство способом для самовыражения.