В провинциальный английский городок приезжает демобилизованный сержант Джо Лэмптон. Он полон честолюбивых замыслов и готов на всё, чтобы разбогатеть и пробиться в «высшее общество». Ради этого Джо заводит роман с Сьюзан, дочерью одного из «отцов» города.Одновременно он знакомится с Элис, красивой замужней женщиной, близкой ему по духу. Их связь заходит так далеко, что Джо готов забыть карьерные помыслы и жениться на Элис. Однако, её муж не хочет давать развод, а отец Сьюзан, узнав о беременности дочери, настаивает на браке…

Филип Кэри, хромой сирота, рано лишившийся родительской заботы и ласки. Его судьба прослеживается от несчастливого детства, через тернии студенческих лет, до становления и возмужания. Филип мучительно ищет свое призвание и пытается понять — в чем же состоит смысл жизни. Ему предстоит испытать немало разочарований и расстаться со многими иллюзиями, прежде чем он сумеет найти свой ответ на этот вопрос…

Подходит к концу Вторая мировая война. В японском лагере под Сингапуром тысячи военнопленных — англичан, австралийцев, американцев — живут в условиях, оскорбляющих человеческое достоинство. И среди них властвует капрал Кинг, который не гнушается ничем ради достижения своей цели — власти, как над заключенными, так и над надзирателями.

История школьного учителя Грэхема Уира, обвиненного безответно влюбившейся в него ученицей Ширли Тэйлор в непристойном приставании.

Джейн Фоссет — дочь богатых родителей. Атмосфера ханжества и лицемерия, царившая в ее семье, заставила Джейн покинуть родной дом во Франции. Уехав в Лондон, она поселяется в дешевой комнате, имеющей форму угла. Здесь Джейн знакомится с разными обитателями меблированных комнат. Всегда приветливая и отзывчивая, Джейн приобретает себе много друзей, среди них и молодой человек по имени Тоби.

Джо Лэмптон глубоко заблуждался, полагая, что женитьба на дочери босса решит все его проблемы. После свадьбы его карьера оказалась под большим вопросом, а личная жизнь — под контролем тестя. Несмотря на сложность своего положения, Джо отказался от предложения занять престижную должность в другой компании и всячески избегал встреч с привлекательной телеведущей Норой. Узнав, что его жена закрутила роман на стороне, Джо решил пересмотреть свои принципы…