Действие происходит в Англии XIX века. Молодую девушку Кэтрин выдают замуж в 19 лет за человека, который вдвое старше её. Главная героиня начинает жить скучной и однообразной жизнью в новой семье, которая относится к ней с пренебрежением, не испытывая к ней ни любви, ни заботы. Но однажды Кэтрин встречает молодого юношу, который работает на ферме её мужа. Не в силах сопротивляться своим чувствам молодые люди погружаются в пучину страсти.

12 сентября 1942 года в южноатлантических водах произошла масштабнейшая катастрофа, сопоставимая с крушением легендарного «Титаника».Немецкая подводная лодка U-156 торпедировала британский круизный лайнер «Лакония». К своему удивлению, немцы обнаружили на борту стремительно уходящей под воду «Лаконии» более тысячи итальянских военнопленных солдат-союзников. Всего на пассажирском лайнере находилось 2789 человек — итальянцев, немцев, англичан, в том числе женщин и детей. Капитан U-156 Вернер Хартенштайн отдает невероятный в условиях войны приказ: подняться на поверхность и попытаться спасти хотя бы часть пассажиров…

В центре картины — история страсти Климта к Лиа де Кастро, его борьбы за творческую независимость, его близкая дружба со знаменитым художником Эгоном Шиле и платонические отношения художника с Эмили Флеге, протянувшиеся через всю его жизнь.