Журналисты со всего мира приехали на территорию военно-воздушной базы Великобритании, чтобы присутствовать на знаменательном событии. В ближайшие дни, нет — часы должен состояться триумф британской науки и техники. Ученые страны разработали и создали летательный аппарат способный преодолеть оковы земной гравитации и выйти на орбиту Земли с человеком на борту. За основу взят реактивный самолет, снабженный усовершенствованными турбинами, форсированным двигателем и современной системой герметизацией. Экипажем, совершающим первый в истории человечества прорыв во внеземное пространство, руководит Майкл Хейдон. Восторг по поводу предстоящего полета не разделяет энергичная журналистка Ким Хэммилтон. Она спрашивает организаторов «за чей счет этот банкет?», и какой смысл в подобных затратных мероприятиях. Тем не менее, именно она под покровом ночи залезет на охраняемый объект и затаится в трюме космического корабля. А в это время члены экипажа пытаются решить свои личные дела. У всех какие-то проблемы в семье, недопонимание с женами и подругами. К тому же за несколько часов перед стартом им открывают тайну государственного масштаба: на самом деле научная цель экспедиции всего лишь фикция.

Уиллард, одинокий молодой человек, который любит только секретаршу, с которой работает и крыс, с которыми он может общаться. Его любимчиками считаются Сократ и Бен. Однажды, когда он принес с собой Сократа на работу, его начальник Мартин убивает крысу. Уиллард натравливает на него других крыс…