Соединённые Штаты Америки, 1963 год. После неожиданного убийства Джона Ф. Кеннеди к власти приходит Линдон Б. Джонсон. Главной своей задачей в первый год пребывания на посту президента он считает максимально быстрое принятие закона о гражданских правах, который должен урегулировать вопрос повсеместной дискриминации граждан по расовому признаку.

Сюжет описывает тяжёлые будни рядовых военных армии США во времена Второй Мировой войны. Сражения морских пехотинцев с японцами в водах Тихого океана показаны от лица трёх непосредственных участников военных действий.

Вторая мировая война, битва за японский остров Окинава, молодой солдат и врач армии США по имени Дэзмонд Досс отказывается носить оружие и кого-то убивать, после чего становится первым идейным отказником в американской истории, за это позднее главный герой был удостоен золотой медали Конгресса.

Сайгон, 1952 г. Опытный британский журналист Томас Фаулер живет в экзотическом восточном раю, найдя свое счастье в объятиях юной красавицы Фонг. Приезд молодого американца Пайла развеивает скуку Томаса, уставшего от местных политических стычек и интриг, но когда Пайл признается, что страстно любит Фонг, их дружба превращается в острое противостояние.Не желая подчиняться судьбе, Фаулер решает получше узнать Пайла и вскоре понимает, что его соперник намного опаснее, чем кажется на первый взгляд…