Однажды вечером незнакомец появляется среди постояльцев горного отеля, находящегося недалеко от итальянской границы. Он носит с собой загадочный сундучок, с которым никогда не расстается. Встревоженный и раздраженный, он расспрашивает, где находится кладбище. Выясняется, что на нем был построен этот отель. Появляются двое полицейских, разыскивающих маленького черненького человека, который, кажется, знает и боится нового постояльца. Во время ужина гаснет свет. Незнакомца зовут к телефону. Когда он возвращается к своему столу, то видит, что сундучок исчез. Он ужасно огорчен этой потерей и рассказывает свою историю ужинающим. Его зовут Роланд Бриссо. Он — парижский художник-неудачник, влюбленный в продавщицу Ирину. После одного ужина, когда Ирина оставила его практически без гроша, знакомый реставратор предложил купить талисман — отрезанную руку, находящуюся в сундучке и которая приносит ее обладателю счастье, славу и любовь. Но каждый владелец руки должен перепродать ее перед своей смертью за сумму меньшую, чем та, за которую купил, под страхом быть навечно проклятым…

Действие картины разворачивается в Париже 20-30-х 19-го века. Это обширный рассказ о безответной любви, тайных романах, ревностии страсти в мире театра, преступности и аристократии. «Дети райка»- это бедняки, занимающие галерку театров в «Бульвар Дю Темпль». Они становятся свидетелями истории любви театрального мима Баптиста и его обожаемой Гаранс.

Действие этой волнующей истории любви и ревности, преданности и коварства разворачивается в начале XIX века в Италии, в герцогстве Пармском. Молодой маркиз Фабрицио возвращается на родину из Неаполя, где он учился, чтобы стать священником. В Парме дорогого племянника с нетерпением ждет герцогиня Джина Сансеверина.Она воспитывала Фабрицио с шестилетнего возраста, и теперь, когда ему 22 года, прониклась к пылкому юноше страстным чувством, плохо совместимым с «материнской» любовью. Увы, герцогиня любит юношу без взаимности — Фабрицио увлекается то замужними дамами, то актрисой театра. Неразборчивость в связях приводит его на скамью подсудимых, но именно в крепости к чувствительному юноше приходит настоящая, большая любовь. Юная мадемуазель Конти, дочь коменданта тюрьмы, становится любимой девушкой молодого узника. Влюбленные женщины объединяют усилия в деле освобождения Фабрицио, но, став свободным, он может сделать счастливой только одну из них.

Эта история произошла на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков, когда автомобильная промышленность только начала зарождаться. Одним из пионеров этой новой индустрии был господин Роже — большой энтузиаст своего дела. Но, к сожалению, его паровой автомобиль не заинтересовал инвестора, из-за нехватки средств он вынужден был закрыть свое производство и вернуть деньги кредитору.По странному стечению обстоятельств в этот же день ростовщик был убит и ограблен в собственном доме, свидетели видели, что некто, очень похожий на Роже, вышел из дома убитого. Он был арестован и осужден на длительный срок, все его оправдания были тщетны. Жена от горя скончалась, оставив дочь на попечение родственников.Прошло время. И однажды, под рождество, на пороге старого дома появляется Роже, бежавший из тюрьмы. Он забирает с собой дочь, переезжает в другую страну и начинает новую жизнь…Шли годы. Роже воплотил в жизнь свою мечту — он построил автомобильный завод. Его автомобили признаны лучшими в Европе и приносят хороший доход, его дочь стала красивой девушкой и мечтает выйти замуж, но эта успешная жизнь не приносит радости герою, он мечтает отомстить тем, кто оклеветал его в убийстве…